Patchouli

Botanica

L'origine della parola Patchouli deriva dalla parola tamil "patch" che significa verde e "ilai" che significa foglia. Il patchouli è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Labiate. Cresce fino a circa un metro di altezza e ha un unico fusto robusto ma privo di spine. Le sue foglie sono lunghe circa 10 centimetri, hanno una struttura a spiga e sono bianche con sfumature blu.

Il patchouli fiorisce in ambienti semiombreggiati, in terreni ricchi e umidi. Non sopporta temperature inferiori ai 10 gradi Celsius, il che ne impedisce la coltivazione in climi temperati. La stagione ottimale per la semina è la primavera o l'autunno, e il primo raccolto può essere effettuato 6 mesi dopo la semina e, successivamente, ogni tre mesi.

Originario dell'Indonesia, il patchouli è oggi coltivato in numerosi paesi tropicali, tra cui India, Malesia, Madagascar, Seychelles, Brasile e Paraguay.

Storia

Conosciute e utilizzate da tempo immemorabile in Asia e in Oriente, furono solo durante le crociate (XI-XIII secolo) che l'Oriente portò le prime piante in Europa.

Oltre a ciò, è solo nella seconda metà del XIX secolo che il patchouli diventa popolare nel Vecchio Continente. Fu in Inghilterra, durante l'epoca vittoriana, che il patchouli cominciò a essere ampiamente utilizzato nei pot-pourri.

Il patchouli divenne popolare in Francia durante il Secondo Impero. All'epoca, la seta prodotta in Francia nella regione di Lione non soddisfaceva più le esigenze della borghesia parigina. Grandi quantità di scialli di seta venivano quindi importate dall'India. Durante il trasporto, le foglie di patchouli venivano utilizzate per proteggere gli scialli dalle tarme. Il profumo esotico impregnava i tessuti e ne permeava il profumo, diventando un grande successo tra le "demi-mondaines" e le "mantenute". Non era un segreto, allora, che il profumo di patchouli non fosse gradito alle donne dell'alta società, per le quali rappresentava "l'anticamera dell'inferno".

Il patchouli conobbe un altro revival negli anni '60 e '70 con la generazione del "Flower Power". La sua fragranza venne utilizzata per coprire l'odore della cannabis, evocando al contempo un erotismo intimo legato alla rivoluzione sessuale e incarnato dal movimento Hippie.

In Profumeria

Allo stato primordiale, il patchouli non ha un vero e proprio profumo. Per ottenerne la fragranza, è necessario raccogliere le foglie e lasciarle essiccare in modo che le molecole odorose (che sono ciò che conosciamo come patchouli) si sviluppino e conferiscano alle foglie il loro profumo distintivo.

Le foglie vengono poi distillate a vapore per ottenere dal 2 al 3% di fragranza. Da questa si ottiene l'olio essenziale che viene conservato in botti. Il periodo di macerazione in botti, che serve a concentrare la fragranza, dipende dalle caratteristiche olfattive desiderate.

La composizione olfattiva del patchouli è estremamente variegata. Presenta note legnose, canforate e terrose che ne consentono l'utilizzo in fragranze legnose, chypre, orientali e con note di cuoio. È un profumo potente e ricco che si abbina a tutti gli altri ingredienti di un profumo; sicuramente un punto fermo nel palato del profumiere.

Sebbene il patchouli abbia una forte presenza nel mondo della profumeria, le sue molteplici qualità terapeutiche gli conferiscono un ruolo completamente diverso in aromaterapia. In Asia, viene utilizzato per combattere raffreddori, mal di stomaco, mal di testa e persino morsi di serpente!