3 marzo 1875:
“L'amour est enfant de bohême”

Giorgio Bizet

Prosper Merimee e la Carmen

Carmen è un racconto breve del famoso storico e archeologo francese Prosper Merimée (1803-1870).
Scritta nel 1847, la storia è ambientata a Siviglia nel 1820. Carmen, una bohémien, scatena una rissa nella fabbrica di sigari in cui lavora. Viene fermata e gettata in prigione, dove seduce il sergente Don José, che si innamora di lei, la aiuta a fuggire e la segue sulle montagne, dove vive con un gruppo di contrabbandieri.
Tuttavia, la bella, seducente e volubile Carmen perde rapidamente interesse per Don José e lo lascia. Rifiutandosi di accettare questa realtà, Don José pugnala Carmen in un gesto maniacale.

L'adattamento dell'opera

George Bizet, colpito dalla storia di Carmen, ha un solo obiettivo in mente: trasformarla in un'opera. Tuttavia, il suo contratto con l'Opéra-Comique di Parigi gli consente solo di mettere in scena spettacoli leggeri, pensati per distrarre il pubblico borghese che viene a rilassarsi nel pomeriggio.

George Bizet continua comunque e inizia a comporre l'opera. Invita i librettisti Henri Meilhac e Ludovic Halévy a lavorare sulla storia di Prosper Mérimée e a rendere l'opera più spensierata e accettabile per gli standard sociali dell'epoca. Lavorano per attenuare il personaggio di Carmen, rendendola meno selvaggia e creano un nuovo personaggio chiamato Micaëla, che interpreta la moglie di Don José ed è l'esatto opposto di Carmen. Nonostante queste modifiche, l'opera suscita scandalo...

Il pubblico scioccato

Il pubblico ha provocato una scena della prima dell'opera. Il carattere nefasto di Carmen viene giudicato in base ai buoni standard morali. Anche la morte di Carmen sul palco è considerata inaccettabile dal pubblico. Mentre all'epoca le morti venivano rappresentate sui palcoscenici, soprattutto nei teatri, era fuori questione che venissero rappresentate all'Opéra-Comique. Dall'inizio alla fine, il pubblico fischia l'opera ed è paralizzato da ciò a cui sta assistendo.

Gli intenditori entusiasti

Bizet, morto tre mesi dopo, il 3 giugno 1875, non vedrà mai il successo della sua opera. Dopo la morte di Bizet, il compositore Ernest Guiraud apporta modifiche all'opera, aggiungendo passaggi parlati che permettono al pubblico di comprendere meglio la storia. Queste modifiche decreteranno il successo dell'opera in seguito.

Gli intenditori colgono immediatamente il potenziale di quest'opera che un tempo aveva sconvolto la borghesia parigina. Čajkovskij afferma addirittura che tra dieci anni Carmen sarà l'opera più rappresentata al mondo. Brahms assiste a oltre venti rappresentazioni. L'omaggio più emozionante, tuttavia, è arrivato da Frederic Nietzsche, che ha affermato che Carmen lo ha reso "più filosofico, un filosofo migliore" e che "Bizet mi rende creativo. La bellezza mi rende sempre più creativo".

Successo totale ma ancora scandaloso

Le previsioni di Čajkovskij si avvereranno negli anni a venire. Carmen si fa lentamente strada nelle classifiche e diventa l'opera più eseguita al mondo. È stata l'opera più eseguita nella stagione 2016/2017 e la seconda più eseguita dopo la Traviata di Verdi nel 2017/2018.

Tutto questo successo, tuttavia, non ferma lo scandalo. Nel 1982, l'opera suscita scalpore in Cina perché ritenuta troppo rischiosa. Nel 2012, la rappresentazione all'Opéra Bastille de Paris include una Carmen bionda che provoca proteste pubbliche. Nel 2014 l'opera viene bandita dall'Australia perché il lavoro di Carmen in una fabbrica di sigari promuove l'industria del tabacco. Nel 2018, nel pieno del movimento #MeToo, viene rappresentata una rappresentazione di Carmen in cui, nell'atto finale, è lei a uccidere Don José anziché essere lui a uccidere lei. Anche questo provoca scandalo, poiché i critici accusano il regista di voler trarre profitto dal movimento femminista, traendone vantaggio e distruggendo il nucleo della trama originale.

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