4 giugno 1783: il primo UFO identificato

Una storia di camini

L'idea di un uomo che vola come un uccello è presente nella storia con la leggenda di Icaro e le macchine volanti di Leonardo da Vinci. Tuttavia, fu solo nel XVIII secolo, con l'innovazione di questi due fratelli, che questo mito divenne realtà.

Joseph ed Etienne Montgolfier erano figli di un produttore di carta che viveva nell'Ardèche, un dipartimento nel sud della Francia. Rifiutarono l'attività di famiglia, coltivando molti interessi altrove, anche in campo scientifico.

Una notte d'inverno del 1782, Joseph era in viaggio verso Avignone. Seduto davanti al camino di una locanda, leggeva un articolo di giornale che parlava del Grande Assedio di Gibilterra (1779-1783) e spiegava l'impossibilità di inviare cibo o acqua a coloro che si trovavano lì.

Mentre osservava il fuoco e il fumo che saliva, si disse che la soluzione per la consegna delle provviste sarebbe stata la mongolfiera. Prese quindi un piccolo cubo di taffetà e lo tenne sopra il fuoco. Il cubo iniziò a riempirsi di aria calda e alla fine volò sopra gli occhi sbalorditi della direttrice. La mongolfiera era nata, non restava che metterla in pratica.

Tentativi ed errori

Una volta tornati nella sua città natale, Joseph e suo fratello iniziarono a lavorare alla costruzione del primo pallone gigante, che riuscirono a far volare con successo a 30 metri di altezza. Testarono numerosi materiali per il pallone stesso, così come combustibili per alimentare il fuoco. Una delle notti in cui testarono il pallone, causò persino il panico tra i vicini, convinti che una fiamma rossa nel cielo non potesse essere altro che un segno del diavolo.

Per aumentare il numero di test adeguati in pieno giorno, i fratelli tentarono più prove durante il giorno, ma iniziarono a temere che qualcuno potesse rubare loro l'idea. Decisero quindi di riunire i capi di stato del Vivarais e di organizzare una dimostrazione pubblica. La dimostrazione si tenne il 4 giugno 1783, davanti a un pubblico che rimase sbalordito dal volo di un pallone da 800 metri cubi che volò a oltre 1000 metri di altezza e percorse 2 km prima di atterrare dieci minuti dopo.

Una mania e un esaurimento

Il risultato fu così grande che tutti ne parlarono e la notizia giunse rapidamente a Parigi. L'Accademia Reale delle Scienze ne fu così colpita che invitò i fratelli a tenere un discorso davanti al Re.

Il 19 settembre 1783 a Versailles, Luigi XVI partecipò non solo al primo volo in mongolfiera, ma anche al primo volo mai registrato nella storia! Dopo aver verificato che l'ascesa era sicura per gli organismi viventi, posizionarono una gabbia con un gallo, un'anatra e una pecora nella navicella e la lasciarono volare. Gli animali furono poi recuperati sani e salvi dopo l'atterraggio della mongolfiera.

Il primo volo umano in assoluto ebbe luogo il 21 novembre dello stesso anno. Jean-Baptiste Réveillon, Jean-François Pilâtre de Rozier e Giroud de Villette furono i primi uomini della storia a volare. La mania fu folle e tutti a Parigi si precipitarono sui tetti della capitale per assistere al passaggio del pallone. I tre uomini atterrarono sani e salvi: il volo fu un successo!

Nonostante il successo, la mongolfiera conobbe anche momenti tragici. Il 15 giugno 1785, Jean-François Pilâtre de Rozier, accompagnato da un amico, intraprese il primo viaggio attraverso la Manica in mongolfiera. Purtroppo, però, un paio di minuti dopo il decollo, il pallone si sgonfiò all'istante, uccidendo entrambi i passeggeri. Proprio così, il primo uomo a volare in mongolfiera fu anche il primo a rimanere vittima di un incidente di volo.

Da allora, la mongolfiera iniziò lentamente a perdere il suo fascino. Sarebbe stata utilizzata come mezzo di osservazione nelle battaglie rivoluzionarie, ma sarebbe stata abbandonata poco dopo, in particolare da Napoleone che la riteneva troppo limitante. La sua incapacità di orientarsi in direzioni specifiche ne relegò il rango di mezzo di volo ben al di sotto di quello di un aereo all'inizio del XXI secolo.

Sebbene la mongolfiera non facesse più parte della scena pubblica, continuò ad alimentare i sogni a occhi aperti e l'immaginazione di tutti, ispirando persino il primo romanzo di Jules Verne "Cinque settimane in mongolfiera".