28 agosto 1963:
"Ho un sogno"

Martin Luther King Jr. nasce ad Atlanta il 15 gennaio 1929. Figlio di un pastore, decide di seguire le orme del padre e diventa pastore all'età di 18 anni. Durante gli studi, legge le opere di Gandhi , attraverso le quali adotta la filosofia della non violenza. Nel 1953 sposa Coretta Scott, dalla quale avrà quattro figli. Nello stesso anno, viene nominato pastore della chiesa battista di Dexter Avenue, situata di fronte all'ufficio di legislazione dell'Alabama nella città di Montgomery.

Il 1° dicembre, Rosa Parks, una donna afroamericana, disobbedisce alla legge e si rifiuta di sedersi in fondo all'autobus. Viene arrestata e accusata di disturbo della quiete pubblica e violazione della legge. Questo segna l'inizio del boicottaggio degli autobus di Montgomery, durato 381 giorni.

Il 5 dicembre, i leader della comunità nera di Montgomery si unirono e fondarono la Montgomery Improvement Association, di cui Martin Luther King fu eletto presidente. La comunità nera di Montgomery organizzò strategicamente un modo per evitare l'uso degli autobus cittadini. Vennero istituiti un sistema alternativo di autobus e il car pooling. Il movimento attirò l'attenzione dei media a livello nazionale e il 13 novembre 1956 la Corte Suprema emanò una nuova legge che rendeva illegale la segregazione sugli autobus.

Martin Luther King, a soli 27 anni, ha ottenuto la sua prima vittoria, dimostrando la sua capacità di ergersi come leader e sistema di supporto durante proteste di lunga durata. Negli anni a venire, le sue comprovate capacità lo porteranno a guidare tutte le proteste contro le leggi sulla segregazione razziale.

Martin Luther King continua a lottare per i diritti civili degli afroamericani. Verso la fine degli anni '50, diventa il capo del movimento africano che si batte per la parità dei diritti. Durante questo periodo, viene arrestato più volte e vittima di numerosi attacchi, ma continua a promuovere la non violenza.

Nel 1960, John F. Kennedy viene eletto presidente degli Stati Uniti. Come candidato democratico, si è impegnato a favore dell'uguaglianza dei diritti civili durante tutta la sua campagna elettorale. La sua elezione è stata una luce di speranza per la comunità afroamericana; tuttavia, una volta in carica, non intraprende alcuna azione in questo campo per paura di perdere il sostegno del popolo americano. Negli anni successivi, i movimenti sociali lo costringeranno a mantenere le sue promesse.

Nel 1963, Martin Luther King e i leader del movimento afroamericano concentrano le loro azioni nella città più segregata d'America: Birmingham, in Alabama. Nonostante il divieto di movimento sociale nello spazio pubblico ordinato dal capo della polizia, Martin Luther King continua a organizzare manifestazioni in città. Viene arrestato, ma poi rilasciato da Kennedy. La violenza con cui i manifestanti, molti dei quali erano bambini, vengono rimproverati, sconvolge gli americani che vedono le immagini in televisione.

Sotto l'occhio vigile dell'opinione pubblica, John F. Kennedy decide di dedicare un semestre alle leggi segregazioniste e dichiara che il Congresso avvierà un progetto per abolirla a maggio. A giugno, Martin Luther King e altri leader del movimento per i diritti civili informano Kennedy di una marcia a sostegno delle sue imminenti leggi anti-segregazione.

La marcia ebbe luogo a Washington in agosto. Riunì centinaia di migliaia di persone di colore e di bianchi. Tra loro c'erano Bob Dylan, Joan Baez, James Baldwin e Marlon Brando. Il 28 agosto, intorno alle 18:00, al Lincoln Memorial, Martin Luther King tenne un discorso e, alla fine, ripeté "I have a dream" sei volte. Trasmesso in diretta televisiva, il discorso segnò una nuova luce di speranza ed è ancora considerato uno dei discorsi più stimati in lingua inglese.

Questa manifestazione pubblica diede il via a una serie di movimenti sia a livello civile che politico e portò infine alla fine delle leggi sulla segregazione, con il "Civil Rights Act" adottato nel 1964 e il "Voting Rights Act", adottato nel 1965.

Nel 1964, Martin Luther King Jr. riceve il premio Nobel per la pace per le sue azioni, diventando il più giovane a ricevere questo titolo.