6 settembre 1522: il primo giro del mondo

La distribuzione delle terre innescata dal primo giro del mondo:

All'inizio del XV secolo, il Portogallo, sotto l'impulso di re Enrico il Navigatore (1394-1448), partì alla colonizzazione dell'Africa. Queste prime spedizioni sono oggi considerate l'inizio dell'espansione coloniale europea. Per concretizzare le loro conquiste, i portoghesi si rivolgono al Papa che, nel 1481, pubblica la bolla pontificia "Aeternareais", concedendo ai portoghesi il diritto di appropriarsi di tutti i territori scoperti durante la loro evangelizzazione.

Nel 1492, sotto il dominio spagnolo, Cristoforo Colombo scopre il Nuovo Mondo, creando tensioni tra i due regni. Il Trattato di Tordesillas, scritto e firmato nel 1949, pone fine a questa crisi, spartisce equamente il territorio tra i due regni. La linea di demarcazione è tracciata sul meridiano situato a 1110 miglia da Capo Verde. Tutto a est è assegnato ai portoghesi, mentre tutto a ovest appartiene agli spagnoli. (Questa divisione spiega perché il Brasile è portoghese, mentre il resto dell'America è spagnolo)

Sebbene il trattato risolvesse la crisi, questa divisione sollevò problemi con gli spagnoli poiché le isole Molucche, situate vicino all'Indonesia e responsabili della principale produzione di spezie, si trovano sul lato orientale del meridiano che divide il Nuovo Mondo. La via d'accesso a queste isole è quindi controllata dai portoghesi. L'unica soluzione sarebbe stata quindi quella di creare una via d'accesso occidentale. Per risolvere questo problema, Fernando de Magellan, un portoghese al servizio degli spagnoli, salpò il 10 agosto 1519 con cinque navi e 237 membri dell'equipaggio.

Un viaggio travagliato dal quale Magellano non fa mai ritorno

Già prima di partire per la spedizione, la tensione era alta. I capitani spagnoli erano stanchi di essere guidati da un portoghese. Dopo quattro mesi di navigazione, finalmente raggiunsero la costa brasiliana. Magellano decise di proseguire il viaggio verso sud costeggiando la costa per trovare la rotta occidentale. Tuttavia, le difficili e peggiori condizioni del viaggio spinsero diversi membri dell'equipaggio all'ammutinamento. Il 1° aprile 1520, tre dei cinque capitani si ribellarono, ma Magellano riuscì a riportare la situazione sotto controllo. Due dei capitani ribelli vennero uccisi, mentre il terzo fu lasciato morire sull'isola.

Le conseguenze di questa rivolta gravano pesantemente sull'equipaggio. Il loro entusiasmo generale è al minimo e malattie come lo scorbuto iniziano a diffondersi a bordo. Tutte le probabilità sono contro di loro e, a maggio, una delle navi affonda. A ottobre, Magellano scopre finalmente la rotta occidentale in Sud America, ma ancora una volta, il destino lo colpisce quando la nave che trasporta tutti i membri dell'equipaggio si ribella e torna indietro per tornare in Spagna. La spedizione, che ora è composta da tre navi, prosegue comunque e raggiunge le isole Molucche il 6 marzo 1521, rifornendosi di tutte le provviste.

Nell'aprile del 1521, la spedizione raggiunse l'isola di Mactan, nelle Filippine, dove re Lapu si rifiutò di arrendersi. Mallegan, confidando nei loro archibugi e nelle loro armi, decise ingenuamente di attaccare. La battaglia di Mactan si svolse il 27 aprile 1521. Questa battaglia fu un disastro per gli spagnoli, che non solo persero la battaglia, ma anche Magellano, ucciso da una freccia avvelenata. 

Il ritorno in Spagna

Il capitano Juan Sebastian Elcano guida la spedizione. A causa del basso numero di membri dell'equipaggio, decide di abbandonare una delle navi e di bruciarla il 2 maggio 1521. La spedizione raggiunge finalmente le isole Molucche l'8 novembre 1521. Dopo aver riempito la nave di spezie, la Victoria fa ritorno in Spagna il 21 dicembre 1521. Dopo aver riempito la seconda nave, la Trinidad rimane alle Molucche per riparazioni e viene infine catturata dai portoghesi.

La Victoria attraversa l'Oceano Indiano, passa per l'Africa passando per il Capo di Buona Speranza e raggiunge la città spagnola di Sanlúcar il 6 settembre 1522. Alla fine, non rimangono più di 18 membri dell'equipaggio. Sebbene riconosciuti come eroi per la loro spedizione, il viaggio causa una crisi finanziaria. Inoltre, le navi che proseguiranno seguendo la rotta di Magellano affronteranno catastrofi, al punto che nel 1529 la Spagna rinunciò alla sua associazione con le isole Molucche con il trattato di Saragozza.

Bisognerà attendere altri 58 anni per assistere a un altro giro del mondo, che sarà completato dal capitano inglese Francis Drake . Oggi, il passaggio occidentale, scoperto durante la prima spedizione, si chiama Stretto di Magellano.