Lavanda

La pianta

La lavanda è un arbusto della famiglia delle Lamiaceae, che condivide anche con basilico, timo e rosmarino... La pianta cresce tra 30 cm e 1 m e predilige terreni drenati (che canalizzano l'acqua per evitare il ristagno) e terreni calcificati. Ha bisogno di molta luce solare, motivo per cui viene solitamente coltivata nel sud della Francia. Fiorisce tra giugno e agosto.

La storia

La pianta era nota già ai Romani come preziosa per profumare abiti e bagni. Il suo utilizzo si diffuse rapidamente in tutta l'area mediterranea.

Nel Medioevo, la lavanda continuò a essere utilizzata a scopo terapeutico. È a questo periodo che risale il nome "lavanda", che deriva dal latino "lavare", che significa lavare. Era considerata un rimedio efficace per combattere le malattie. Nel XIII secolo, dopo le pestilenze, le accademie di Montpellier e Marsiglia (Francia) studiarono le proprietà curative dell'olio essenziale di lavanda. Nel XVI secolo, prima dell'invenzione della chimica, gli ospedali francesi utilizzavano la lavanda come spray per l'aria per combattere la diffusione delle malattie.

Nel XVIII secolo, con la regione di Grass che si affermava come centro di produzione di profumi, la produzione di lavanda crebbe esponenzialmente. La sua capacità di crescere su terreni aridi, di cui molte altre regioni non dispongono, portò nuova prosperità economica alla regione. La pianta offrì alle popolazioni di queste regioni un nuovo mezzo di sostentamento economico, con una domanda che aumentava di anno in anno, nel mezzo di una crescente industrializzazione.

Lo sviluppo della profumeria industriale trasforma la lavanda nell'"oro blu" della Francia meridionale. La prima metà del XX secolo vede la coltivazione della lavanda diffondersi in tutta la Provenza. Le corporazioni organizzano e acquistano i propri alambicchi per produrre in loco oli essenziali di lavanda. L'olio è conservato così bene che i venditori possono attendere il momento migliore per venderlo al prezzo più vantaggioso. Gli anni '20 e '30 segnano l'età d'oro della lavanda.

A partire dal 1952, i campi di lavanda iniziano lentamente a lasciare il posto ai campi di lavanda ibrida. Questi ibridi sono ottenuti da diverse varietà di lavanda. Sebbene gli ibridi rendano di più, la fragranza è canforata e più intensa rispetto al delicato profumo della "lavanda fine".
La comparsa di metodi di sintesi in grado di ricreare il profumo della lavanda accresce ulteriormente il declino della lavanda pura.

Oggigiorno, l'aromaterapia e le fragranze di lusso continuano a sostenere il mercato degli oli essenziali.

In Profumeria

Inizialmente, la distillazione degli oli essenziali di lavanda avveniva su fiamma libera. La lavanda veniva immersa direttamente nell'acqua bollente e il vapore acqueo veniva catturato da una serpentina che produceva l'olio essenziale goccia a goccia.

Solo all'inizio del XX secolo fu inventata la distillazione a vapore. Questo metodo si diffuse esponenzialmente per l'elevata resa e la qualità dell'olio. Un metodo molto rapido: dopo un'essiccazione per rimuovere tutta l'acqua dalla pianta, che dura uno o due giorni, la lavanda viene posta in un alambicco. Il processo per ottenere l'essenza richiede meno di un'ora.

Il metodo di estrazione chiamato "grinding green" è stato sviluppato nel 1990. Non richiede pre-essiccazione e gli steli e i fiori vengono macinati da una mietitrebbia. Il materiale macinato produce un'essenza più umida perché il processo di essiccazione è stato eliminato. Sebbene la resa sia maggiore tramite distillazione a vapore, la qualità è inferiore.

In profumeria, la lavanda è ampiamente utilizzata nelle fragranze maschili. Viene utilizzata come fragranza principale o miscelata con cumarone o bergamotto per creare un profumo di "felce". La troviamo anche abbinata a ginepro, coriandolo e timo per creare "aromi ciprioti".