7 agosto 1876: Mata Hari

Margaretha Geertruida Zelle nacque nei Paesi Bassi. Il suo nome da ballerina e cortigiana, Mata Hari, che in malese significa "occhio del giorno", deriva dalle sue origini esotiche.

Una figura paterna

Margaretha Geertruid Zelle nacque il 7 agosto 1876 nella città di Leeuwarden, Paesi Bassi. Maggiore di quattro fratelli, è la prediletta del padre. Lui la ricopre di regali e la tratta come una principessa. Per sei anni, ha desiderato regalarle una carrozza trainata da cavalli, ma non aveva i fondi per farlo. Adam Zelle, il padre di Margheretha, è un modesto cappellaio la cui attività non è molto redditizia. Anche lui bugiardo compulsivo, racconta alla figlia innumerevoli storie convincendola di essere un capo. Trasmette il suo talento per la parola, le sue capacità narrative e il gusto per le cose belle alla figlia, che continuerà a trasmetterle per tutta la vita.

Un matrimonio infelice, per iniziare la storia

Adam Zelle fallisce quando sua figlia ha 13 anni. Lui scompare e la figlia viene mandata in pensione, dove inizia a inventarsi un passato glorioso. Nel 1895, a 18 anni, sposa Rudolf MacLeod, un ufficiale della marina olandese che si trasferisce a Malang, nella parte orientale dell'isola di Giava. Immediatamente, inizia a vestirsi come i giavanesi, impara la lingua e si immerge nelle danze locali.
Tuttavia, la coppia non va d'accordo e la relazione inizia a deteriorarsi. Il loro matrimonio giunge al termine quando i loro due figli vengono avvelenati durante una gita di un giorno a Giava, di cui solo il più piccolo sopravvive.
Tornati a La Haye nel 1902, la coppia divorzia e il padre ottiene la piena custodia della figlia, lasciando Margheretha da sola.
Nel 1903, Margherita arriva a Parigi. Ha 27 anni.

Orientalismo misterioso, la nascita di una stella internazionale 

Margheretha non ha mai avuto il fascino di un'olandese; la sua pelle abbronzata e i capelli castani (a differenza dei capelli biondi delle olandesi dell'epoca) rendevano dubbie le sue origini. Dubbi che imparerà a sfruttarle a suo vantaggio. Arrivata a Parigi, viene chiamata "Lady McLeod" e soddisfa i suoi bisogni durante la Belle Époque parigina sfruttando gli uomini. È quindi sia una cortigiana che una prostituta.
Nel 1905, la sua vita cambia quando incontra Henri Guimet, un ricco parigino e collezionista di oggetti orientali. Margheretha lo convince di essere originaria di Giava e gli offre una danza orientale. Lui accetta e le apre le porte della biblioteca del suo museo. Margheretha adotta un nuovo nome, Mata Hari, che in malese significa "occhio del giorno". Nasce la leggenda.
La sua performance ha luogo il 13 marzo 1905 nella biblioteca del museo, trasformata per l'occasione in un tempio indù. Mata Hari riscuote un grande successo presso l'alta società parigina. I suoi numerosi striptease, inauditi per l'epoca, conquistano tutti i presenti. Da notte a giorno, persone provenienti da Parigi e da tutto il mondo accorrono per vedere Mata Hari.

La caduta, improvvisa come la nascita

Nel 1905, Mata Hari ottenne un enorme successo. Tuttavia, nel 1910, non interessava quasi più a nessuno. Questo declino può essere giustificato da molti fattori. Innanzitutto, mentre Parigi durante la Belle Époque era animata dalla modernità, il loro interesse diminuì rapidamente. In secondo luogo, altre ballerine iniziarono a praticare striptease, il che fece infuriare Mata Hari. Un altro motivo deriva dal fatto che, sebbene l'Orientalismo fosse di moda un paio di anni prima, divenne obsoleto e, nel 1910, i balletti russi divennero la nuova tendenza. Mentre Mata Hari tenta di unirsi al balletto, non le erano sufficienti le capacità di danza per farlo e fu respinta. Fu quindi costretta a tornare alla sua vita da cortigiana, dove lavorava nei retrobottega.

Una spia, sopraffatta dagli eventi del corso

Nel 1915, Mata Hari si reca a Hollande, dove incontra il console tedesco Carl Cramer, che le offre 20.000 franchi (per cancellare il suo debito), in cambio di informazioni che potrebbe raccogliere sui suoi conoscenti parigini. I tedeschi le forniscono un nome da spia, "H-21".
Una volta tornata a Parigi, si innamora di un giovane ufficiale russo e viene reclutata dal capitano capo dell'antispionaggio francese, George Ladoux, che le offre un posto come spia per la Francia. Mata Hari accetta, senza preoccuparsi del suo dovere di spia tedesca. Nel 1917, i francesi intercettano una comunicazione tedesca che fa riferimento a H-21 , che alla fine scoprono essere Mata Hari, e la accusano di essere una doppia agente.
Nonostante la mancanza di prove, la tesa situazione politica del 1917 spinge la Francia a perseguire il caso di spionaggio, condannando Mata Hari alla pena di morte.

Mata Hari rappresenta una delle prime donne moderne. Seducente, talentuosa oratrice e narratrice, fu sempre in grado di provvedere a se stessa. Questa indipendenza non è estranea alla pena di morte. La vita durante la Prima Guerra Mondiale si allontanò dalla Belle Époque e tornò a una visione tradizionale della vita, in cui le donne indipendenti erano intimidatorie e sospettose...
I suoi ultimi momenti furono una rappresentazione della sua vita. Mentre si trovava di fronte al plotone di esecuzione, vestita con i suoi abiti più belli e truccata, esclamò ironicamente: "Che strana usanza francese uccidere qualcuno all'alba!"