Iris

La pianta

L'iris appartiene alla famiglia delle Iridacee, che comprende oltre duecento specie. La pianta è alta tra i 20 e i 90 cm e viene piantata all'inizio dell'autunno, con una stagione di fioritura che si estende tra maggio e luglio. La pianta ha una durata di vita che va dai cinque ai vent'anni.
Gli iris sono particolarmente resistenti al calore e non richiedono molte annaffiature, a meno che non siano esposti a temperature torride. La pianta fiorisce in terreni ben drenati e calcarei.
La sua capacità di fiorire in condizioni difficili e con poche cure la portò a essere chiamata l'orchidea dei poveri.

Nella mitologia

I Greci credevano che la dea Iride fosse una messaggera degli dei. Gli arcobaleni erano la scia che lasciava dietro di sé durante il suo viaggio tra la Terra e il cielo. Principalmente al servizio di Zeus, era adorata anche da Era perché le portava sempre buone notizie. Ecco perché gli iris sono associati alla buona sorte. Iride è anche colei che, quando Era scende sulla Terra, attende il suo ritorno a Olimpia e la purifica con il profumo.

In Profumeria

Caterina de' Medici rese popolare l'iris come profumo nel XVI secolo, indossando guanti profumati all'iris. In seguito creò i "Cyprian Fledgling", oggetti a forma di uccello, destinati a essere bruciati per mascherare gli odori sgradevoli. I suoi ingredienti principali sono: benzoino, muschio di quercia, cipresso, iris e storace.

La famiglia dell'iris conta più di duecento specie, ma solo tre sono utilizzate in profumeria: l'Iris toscano, l'Iris veronese e l'Iris fiorentino, con la specie più ricercata proveniente da Firenze. I principali paesi di produzione sono Italia, Marocco e Francia.

Il processo di estrazione per ottenere i suoi oli essenziali è lungo. La pianta ha bisogno di almeno tre anni per crescere e maturare, e di altri tre anni per essiccarsi prima che possa iniziare il processo di distillazione.

Nel processo di distillazione viene utilizzato solo il rizoma (la radice). Una volta essiccata la pianta, l'olio viene estratto tramite distillazione a vapore. Da questo si ottiene una pasta cerosa chiamata burro di iris. La pianta produce pochissima acqua: per ottenere 1 kg di burro di iris sono necessari 500 kg di rizoma.
Per ottenere la forma più pura di iris, è necessario procedere con una distillazione a vapore sotto vuoto. Anche in questo caso, tuttavia, il rendimento è scarso e sono necessari 15 kg di burro per ottenere 1 kg di iris puro.

Il profumo cipriato dell'iris è racchiuso nell'irone. Sottile ma al tempo stesso potente, questa molecola diffonde anche sentori di violetta dolce insieme a sentori cremosi e legnosi. Nel burro, la concentrazione di iris nell'irone varia dal 10 al 35%, mentre nella sua forma più pura, l'irone è concentrato tra il 65 e l'85%.

Il lungo periodo di raccolta ed estrazione dell'iris, unito alla sua scarsa resa, lo rende una delle materie prime più costose sul mercato. Un chilogrammo di iris può arrivare a costare fino a 100.000 euro, il che lo pone al primo posto tra altre materie prime ricercate come l'oud e il gelsomino.