Fave di Tonka

L'albero

La Dipteryx odorata , diffusa principalmente in Brasile , Guyana e Venezuela, è un albero tropicale che cresce fino a 25-30 metri di altezza e circa un metro di larghezza. La pianta necessita di un terreno ricco di humus e di una forte luce solare per crescere.

La sua stagione di fioritura va da marzo a maggio, mentre i frutti maturano fino a luglio e cadono spontaneamente dall'albero tra febbraio e marzo dell'anno successivo. L'albero può produrre fino a 15 kg di chicchi all'anno.

La pianta non viene coltivata e cresce spontanea nelle foreste. Sono quindi le tribù indiane o le popolazioni indigene a raccoglierla.

I frutti vengono raccolti direttamente da terra, alla base dell'albero. Il guscio viene poi rotto con un martello per estrarre i chicchi.

Distillazione

La distillazione inizia con l'essiccazione dei chicchi all'aria aperta e all'ombra. I chicchi vengono poi immersi per 24 ore in alcol (tipicamente rum) e lasciati ad asciugare per i successivi cinque o sei giorni.

Una volta completata la prima fase, sullo strato esterno del grano cominciano a formarsi piccoli cristalli di cumarina.

La fragranza viene poi estratta con solventi volatili e si ottiene un totale del 10-15% di essenza pura dalla distillazione originale.

In Profumeria

Le fave tonka erano originariamente utilizzate dagli olandesi prima che entrassero nel mondo della profumeria. Venivano utilizzate per creare il " burro di Tarquinio ", un prodotto che teneva lontani gli insetti.

Sebbene la cumarina costituisca la maggior parte della fragranza della fava tonka, presenta anche sfumature talcate e leggermente selvatiche, oltre a sfumature di tabacco.

Le fave di tonka hanno introdotto nel mondo della profumeria le fragranze a base di felce, oggi considerate una delle sette famiglie olfattive.

Il sostituto sintetico: la cumarina

Il raccolto delle fave tonka dipende interamente dalle condizioni meteorologiche e il loro prezzo varia di anno in anno (a livello globale, i raccolti annuali sono compresi tra 60 e 100 tonnellate).

Il fascino della cumarina deriva quindi dal prezzo fluttuante delle fave tonka e dai loro raccolti incerti.

La fava tonka è composta principalmente da cumarina. Questa molecola profumata, che ricorda il fieno appena tagliato, viene estratta dalla fava tonka fin dal 1820.

Sebbene il processo di estrazione sia in uso fin dal 1820, la molecola fu sintetizzata solo nel 1868. Oggi, la cumarina è ampiamente utilizzata nelle fragranze terrose e orientali.