L'Oud

Agarwood, legno degli dei, legno che affonda, legno d'aquila, calambac, gaharu... Tutti questi termini, assegnati da diverse culture, definiscono l'agarwood, il cui profumo grezzo e affumicato lo rende uno dei prodotti più preziosi in profumeria, soprattutto in Medio Oriente. Il legno viene venduto in tre forme: grezzo, in polvere o in olio, mentre la sua rarità e le sue diverse qualità lo rendono uno dei dieci legni più costosi al mondo. L'agarwood è noto fin dall'800 a.C., e compare in testi indiani che ne dimostrano gli usi medicinali. Ben prima che l'agarwood diventasse una fragranza, svolgeva un ruolo importante in medicina, religione e arti.

L'agarwood si ricava da quattro alberi diversi, ma il principale produttore è l'Aquilaria malaccensis, che si trova nelle foreste tropicali del Sud-est asiatico (Thailandia, Vietnam, Singapore, ecc.). L'albero può crescere fino a 20 metri di altezza e 60 centimetri di larghezza. Solo quando l'albero viene infettato da un fungo, produce resina di agarwood nel tronco come difesa. Questa resina scura aumenta la densità del legno, al punto che se tagliato e immerso in acqua, affonda. Da qui il soprannome di "legno che affonda nell'acqua".

Poiché la resina è visibile solo dopo che l'albero è stato tagliato, sono state sollevate preoccupazioni circa l'estinzione delle piante. In media, solo il 7% degli alberi è infetto, producendo ciascuno circa 32 ml di essenza. Negli anni '70, l'elevata domanda di legno di agar ha fatto schizzare alle stelle il prezzo dell'essenza al chilo, superando persino quello dell'oro. Da ciò si può facilmente comprendere come gli alberi stiano affrontando una deforestazione brutale e selvaggia.

Fortunatamente, all'inizio degli anni 2000, quando era sull'orlo dell'estinzione, l'Aquilaria malaccensis è stata annessa alla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione, per garantire che il traffico, lo sfruttamento e la commercializzazione fossero regolamentati al fine di proteggere e preservare la specie vegetale.

Oggi, la tecnologia moderna consente alle piantagioni di infiltrare manualmente gli alberi con batteri. I batteri impiegano sei mesi per svilupparsi, dopodiché alcune piante ricevono una seconda iniezione che aumenta la produzione di resina del 25%. Il legno di agar invecchiato per 5 anni produce un profumo più intenso e affumicato, estremamente ricercato in profumeria e ancora di più in Medio Oriente. L'età, l'origine, la specie, ecc. dell'albero determinano la qualità del legno. Tuttavia, la mancanza di normative internazionali chiare lascia che sia l'industria stessa a stabilire una serie di standard qualitativi. Oggi, il legno di agar è diventato sempre più democratizzato in profumeria. Un tempo riservato esclusivamente alle fragranze orientali, i profumieri francesi hanno manipolato il profumo per sprigionare un fascino orientale.