12 ottobre 1512:
il soffitto del
Cappella Sistina

Le Origini

La Cappella Sistina porta il nome del suo patrono, Papa Sisto IV (1471-1484). Fu costruita tra il 1475 e il 1483 e doveva essere utilizzata come sala riunioni per la corte papale, che all'epoca contava più di 200 membri. Papa Sisto IV chiamò molti artisti italiani per la decorazione dell'intera cappella ( Botticelli, Cosimo Rosselli, Pinturicchio ...). L'ornamentazione del soffitto fu affidata all'artista Pier Matteo d'Amelia che realizzò uno sfondo blu punteggiato di stelle dorate.

Nel 1503, Giuliano della Rovere fu eletto papa e assunse il nome di Giulio II (1503-1513). Più attratto dal potere temporale che da quello secolare (rimarrà ai posteri come il "papa soldato" per le sue numerose imprese di ampliamento del regno pontificio), Giulio II intraprende un'importante opera di rinnovamento di Roma e del Vaticano. È sotto il suo impulso che il 18 aprile 1506 viene posta la prima pietra della Basilica di San Pietro. Essa attrae a Roma molti artisti di fama, tra cui Michelangelo Buonarroti (1475-1564), al quale decide di affidare, nel 1508, il restauro del soffitto della cappella, i cui lavori adiacenti hanno creato un'enorme crepa che minaccia l'intera struttura.

Michelangelo , che è soprattutto uno scultore (aveva già realizzato il suo David nel 1504), esita a lungo prima di accettare la proposta del papa. Accetta finalmente nel maggio del 1508.

La realizzazione

Il progetto iniziale presentato da Giulio II aveva come tema i 12 apostoli. Michelangelo lo considera troppo ambizioso e decide invece di realizzare un affresco che rappresenti le principali tappe della Genesi.

Affresco, deriva dal termine italiano "affresco", che significa "sul fresco", consiste nel dipingere su uno strato di intonaco fresco. Questa tecnica permette ai pigmenti di colore di penetrare meglio nella superficie e di mantenere le loro tonalità più a lungo. Questo tipo di realizzazione è molto più difficile di un classico murale, richiede un'elevata velocità di esecuzione perché la pittura deve essere completata prima che il rivestimento si asciughi. In caso di errore, l'unica soluzione è quella di rompere completamente il rivestimento per ricominciare da capo.

Michelangelo traccia i suoi schizzi su grandi cartoni che fora con uno stilo seguendo il contorno del disegno. Quindi appoggia i cartoni sull'intonaco fresco e vi soffia sopra la polvere di carbone. Una volta rimosso il cartone, il disegno viene ritrascritto sulla patina con la polvere di carbone. Michelangelo stende quindi la pittura sull'intonaco, partendo sempre dai colori più scuri.

Il completamento dell'affresco richiede quattro anni (1508-1512) con una pausa di un anno tra agosto 1510 e settembre 1511. È infine il 31 ottobre 1512 che papa Giulio II inaugura il nuovo soffitto della cappella in occasione dei Vespri di Ognissanti.

L'affresco

Michelangelo è pienamente impegnato nel movimento rinascimentale, che tende a dare all'uomo un posto centrale nell'universo. Alla ricerca della bellezza universale, rappresenta i corpi umani nudi per esaltarli. Si noti tuttavia che per Michelangelo , solo il corpo maschile poteva essere perfetto, ed è per questo che le donne dell'affresco sono rappresentate con un corpo maschile...

La nudità degli esseri rappresentati creò negli anni successivi uno scandalo in tutta Europa: la Chiesa fu accusata di aver pubblicato immagini pornografiche. Per porre fine a questa infamia, e solo dopo la morte di Michelangelo , le autorità ecclesiastiche coprirono le parti intime di una trentina di personaggi.

La parte centrale dell'affresco è divisa in nove parti, suddivise in tre grandi gruppi che rappresentano in ordine cronologico: la Creazione del mondo, la storia di Adamo ed Eva e la storia di Noè. Se la scena più famosa dell'affresco è la creazione di Adamo, sottolineiamo che è la creazione di Eva ad occupare il posto centrale dell'affresco.

Appena inaugurato, l'affresco riscosse un immediato successo: la perfetta padronanza di Michelangelo nella rappresentazione dell'anatomia umana determinò una svolta decisiva nella pittura occidentale.