Festa dei lavoratori

L'industrializzazione delle economie occidentali nel corso del XIX secolo aggravò le condizioni di lavoro della classe media e diede origine al proletariato. Questa classe operaia, specializzata solo in manodopera e lavoro manuale, poteva a malapena permettersi di vivere e nutrirsi, anche dopo aver lavorato 10 ore al giorno.

A partire dal 1880, si svilupparono numerosi movimenti sociali con l'obiettivo di imporre la giornata lavorativa di 8 ore (all'epoca la giornata lavorativa era di 10 ore al giorno). Gli scioperi erano la principale modalità di azione, utilizzata per esercitare pressione sui datori di lavoro.

Nel 1886, negli Stati Uniti, viene indetto uno sciopero in tutto il Paese, guidato in particolare dagli anarchici. La data scelta è il 1° maggio, in quanto segna il nuovo anno fiscale e la data di rinnovo dei contratti delle imprese americane.

Lo sciopero statunitense del 1886 ebbe un seguito immenso, con 340.000 iscritti. A Chicago, una città fortemente industriale, i manifestanti sono numerosi e vengono severamente repressi dalla polizia. La mattina seguente, manifestanti e anarchici distribuiscono volantini per organizzare un'altra protesta il giorno dopo. Il 4 maggio, i manifestanti si radunano a Haymarket Square. Mentre la folla inizia a disperdersi, una bomba esplode vicino alla polizia, causando vittime e morti da entrambe le parti. Questo, a sua volta, scatena una violenta reazione da entrambe le parti.

In seguito a questi eventi, le autorità arrestano dieci anarchici noti per il loro operato. Tra i dieci, otto sono accusati dell'esplosione. Cinque vengono condannati a morte, mentre gli altri tre all'ergastolo.
Sette anni dopo, nel 1893, il governatore dell'Illinois cancella la fedina penale dei condannati a morte e grazia i tre condannati all'ergastolo. Sostiene che le prove presentate in tribunale sono deboli e sospetta persino che la polizia di Chicago abbia organizzato l'attacco, compresa l'esplosione, come pretesto per giustificare l'arresto dei manifestanti.

Questa rivelazione suscitò un'enorme indignazione nel mondo ed è considerata una delle ragioni principali per cui il 1° maggio è ora noto come Festa del Lavoro.