11 gennaio 1886: Primo campionato mondiale di scacchi

La leggenda di come tutto ebbe inizio

Le origini più note degli scacchi risalgono al mondo arabo. Un re indiano, desideroso di placare la sua noia, promise una ricompensa a chiunque gli avesse offerto una partita che lo tenesse occupato. Un saggio di nome Sissa gli offrì la partita a scacchi. Il re ne fu entusiasta e chiese al saggio cosa desiderasse in cambio. Sissa gli chiese di posizionare un chicco di riso sulla prima casella, un secondo sulla seconda, quattro sulla terza e così via, raddoppiando la quantità di riso per ogni casella.

Il re trovò la ricompensa abbastanza modesta e accettò. Tuttavia, dopo alcuni rapidi calcoli, i gentili consiglieri si resero conto che la richiesta era impossibile da soddisfare, poiché l'ultimo spazio sulla scacchiera richiedeva "63 elevato alla seconda" chicchi di riso, il che equivale a oltre nove miliardi, che richiedevano più di 400 miliardi di tonnellate di riso per soddisfare la richiesta.

Questa leggenda mette in luce l'inconcepibile numero di mosse possibili durante una partita a scacchi. Nel 1950, il matematico Claude Shannon decide di calcolare il numero di possibilità in una partita giocata con soli 40 turni. 10 elevato alla 120a potenza, ovvero 1 seguito da 120 zeri (1 miliardo è 1 seguito da 9 zeri), è il risultato ottenuto dai suoi calcoli. Quel numero è ora noto come "numero di Shannon". Per comprendere appieno il suo significato, possiamo considerare che il numero di atomi osservabili nell'universo è 6 elevato alla 79a potenza.

La storia

Gli scacchi sono un gioco originario dell'India. Si diffuse rapidamente in Medio Oriente, dove divenne molto popolare. L'espressione "scacco matto" ha un doppio significato: in persiano "sah mata" (il re è indifeso) e in arabo "Ash'aah maat-aa" (il re è morto). Il gioco raggiunse l'Europa intorno al X secolo, dove si diffuse rapidamente. All'epoca, esistevano due varianti del gioco, una giocata con i dadi e l'altra senza. Il gioco con i dadi catturò rapidamente l'attenzione della Chiesa, che condannava qualsiasi gioco di questo tipo. Inoltre, nel 1254, il re di Francia, San Luigi, annunciò che tutte le partite a scacchi giocate con i dadi sarebbero state bandite dal regno di Francia. Colpita da questa nuova legge, la versione con i dadi scomparve, consentendo al gioco senza dadi di diffondersi.

A metà del XVII secolo, il gioco degli scacchi subirà numerose evoluzioni prima di raggiungere il livello che conosciamo oggi. I pezzi si occidentalizzano: il visir diventa una regina, l'elefante diventa l'alfiere e la torre sostituisce il carro.

Anche i pezzi acquisiscono maggiore potenza: prima potevano muoversi solo di casella in casella, ora possono muoversi di più caselle contemporaneamente. Queste modifiche rendono il gioco molto più dinamico e aprono molte più possibilità.

Grazie a questi cambiamenti, gli scacchi diventano più democratici, portando alla nascita dei primi tornei. Alla fine del XIX secolo, Johannes Zuckertort (inglese) e Wilhelm Steintz (austriaco) si autoproclamano entrambi i migliori giocatori del mondo. Per decretare chi sia il migliore, il 5 gennaio 1886 si tiene negli Stati Uniti un campionato mondiale di scacchi. Wilhelm Steintz porta a casa la vittoria, diventando il primo campione del mondo di scacchi.

Un pensiero per viaggiare

Nel 1454, nella città italiana di Marostica (in provincia di Venezia), due giovani nobili si contendevano la mano di una donna. I pretendenti volevano porre fine alla disputa con un duello con la spada, ma tale pratica era proibita nella regione. Il padre del giovane pretendente propone quindi una partita a scacchi. Il vincitore si guadagnerà il diritto di sposare sua figlia, mentre lo sconfitto si guadagnerà il diritto di sposare la figlia più giovane. I due accettano i termini. Per rendere la partita ancora più spettacolare, la partita prende una piega inaspettata: invece di disporre i pezzi su una scacchiera, ogni giocatore ordina a uomini e donne reali di camminare e stare in piedi come pezzi viventi.

Il gioco diventa un'usanza che persiste ancora oggi. Ogni due anni, a settembre, la città di Marostica ospita una vera partita a scacchi. Nel corso degli anni, musica, ballerini e fuochi d'artificio sono stati aggiunti al gioco per richiamare questa tradizione rinascimentale italiana.