Bergamotto

Dal bergamotto turco (berg-amadé, "pera del padre"), il bergamotto fu creato nel XIV-XV secolo incrociando alberi di arancio amaro con alberi di limone. Il frutto fu introdotto in Europa attraverso gli incontri culturali con l'Oriente. Tuttavia, il suo sapore amaro e acidulo lo rende immangiabile. La sua scorza profumata può comunque essere utilizzata in pasticceria o in altri piatti, ma è principalmente utilizzata per la produzione di oli essenziali.
Sebbene ampiamente utilizzato, il bergamotto rimane un mistero per gli scienziati che non riescono a individuarne con certezza l'origine botanica... L'albero di bergamotto non esiste in natura e, se piantiamo un seme di bergamotto, crescerà un albero di arancio amaro. Deve quindi essere innestato sistematicamente.

Il bergamotto ha un'altra caratteristica distintiva: la sua produzione è geograficamente limitata: il 90% della produzione mondiale proviene dalla Calabria, su un'area di circa 1500 ettari. Esistono un paio di piantagioni in Brasile, Marocco e Costa d'Avorio, ma nessuna può competere con la produzione italiana. Questa preferenza geografica è dovuta al microclima e al suolo della regione. Ma ancora una volta, non ci sono prove concrete a sostegno di questa ipotesi.

Per estrarre l'olio essenziale, è necessario utilizzare il metodo di estrazione per pressione. Il bergamotto viene posto in un tamburo con pareti abrasive che grattugiano la scorza del frutto. I residui di questo processo vengono poi filtrati per separare la scorza dal liquido. L'acqua e l'olio vengono poi separati tramite centrifuga. Sono necessari 200 kg di frutta per produrre 1 kg di olio essenziale (che rende circa lo 0,5%).
Dagli anni '90 la produzione di questo olio essenziale è stata fortemente regolamentata perché il bergamotto contiene bergaptene, una sostanza fotosensibile che richiede un processo chimico per essere estratta.

In profumeria, il bergamotto è stato utilizzato per la prima volta nella formula di una colonia nel 1750. È un profumo fragrante, le cui note acidule, fresche e leggermente floreali lo rendono uno degli ingredienti più utilizzati nell'acqua di colonia.

Negli aromi alimentari, il bergamotto è utilizzato principalmente nel tè Earl Grey, ma anche in alcuni piatti speciali come i bergamotti di Nancy.

In aromaterapia viene utilizzato per le sue proprietà antistress, per favorire la digestione e la circolazione sanguigna.